在百年的汽车发展史中，制车工艺和材料不断升级，汽车照明系统也在不断进化，车灯的功能从最开始的单纯照明发展到现在用于夜视、装饰甚至是品牌特性的植入，变化之大令人惊讶。今天我们就来一起回顾一下汽车大灯的百年发展历程。
无论是1885年本茨研制的世界第一辆马车式三轮汽车，还是同年德国人哥德利普·戴姆勒发明的第一辆四轮汽车，设计者们首要考虑的都是如何让汽车快速稳定地前行，没人考虑汽车照明，所以早期就没有一个像样的车灯。
在电灯发明之前最主流的照明工具是煤油灯，也正是从煤油灯开始，汽车大灯开始伴随着电气革命的浪潮逐步升级换代。
煤油灯
使用时期：1886年-1904年
在汽车刚诞生的时候，除了能跑就没有什么其他的功能，车灯也没有，所以马车上的煤油灯便成为了最早的车用大灯。但是煤油灯的发光强度太低，夜晚行车不够安全，所以当时人们将克鲁平反光镜安置在煤油灯后，使煤油灯成为一盏“聚光灯”，这便是车灯的雏形。
乙炔灯
使用时期：1905年-1925年
虽然早在1898年就实现了将白炽灯用作车灯，但是受困于碳灯丝脆弱的使用寿命以及不成熟的车用发电机技术等因素，亮度更高、相对成熟稳定的乙炔灯成为了当时车辆头灯的首选！
乙炔灯的工作原理并不复杂，先利用脚踏板或者车架上的乙炔发生器产生可燃性气体乙炔，然后将其点燃发光达到照明的目的。行驶过程中的晃动为乙炔产生创造条件，但是一旦遇上堵车，反应会变弱，乙炔产生减少，车灯也就会逐渐变暗。
乙炔灯在当时的优势是技术较为成熟，亮度较高，抗水抗风性比煤油灯更有优势；缺点也同样明显：燃烧发光就意味着依旧怕水，尤其雨天行车会比较麻烦。再一个，车灯使用过程中会产生大量的碱石灰，落在皮肤上会产生强烈的刺激性和腐蚀性，和安全行车的理念也是背道而驰的，因此也就再一次推动了车灯的变革。
跨入新世纪：白炽灯
使用时期：1925年至今
虽然爱迪生发明了炭丝灯，但是脆弱的炭质灯丝并不适合装在颠簸的汽车上使用，于是钨丝灯被研发出来，照射强度提升了50%，抗震性也更好。自此之后，白炽灯标志着车辆灯光技术告别“明火时代”，步入了电气化发展的新纪元。
不过由于普通钨丝灯亮度一般、效率不高且长时间使用会使灯罩发黑，因此卤素灯被发明出来，通过将氯和碘两种结合气体注入灯泡腔体，利用卤钨循环的原理消除灯体发黑的现象。
但是卤素灯的颜色偏黄，虽然穿透性比较强，但是照明亮度不足，在良好天气下照明范围较小，驾驶员可能会看不清前方道路。因此，氙气灯出现了。
氙气大灯
使用时期：1992年至今
氙气大灯是卤素大灯的升级版，它的亮度更高、能耗更低、寿命更长。缺点在于点亮会有延迟，色温较高，在雨雪和大雾天气中可能会有折射现象，穿透力会有影响。
氙气灯通过在水晶石英玻璃管道内填充多种化学气体（如氙气等惰性气体），之后通过增压器将车载12伏电源瞬间增至23000伏，在高电压下氙气会被电离产生光源。1992年，海拉与博世分别发布了其旗下的首款氙气技术大灯，1992年发布的宝马7系（底盘代号E32）是世界上第一款采用氙气大灯的车型。
LED大灯
使用时间：2004年至今
LED大家都不陌生，但是用在车辆照明可就没那么容易了。LED的优点在于节能、成本低、寿命长、响应速度快、元件体积小易于布置和造型设计等。
首先将LED应用到车上的是奥迪。2004年的时候，奥迪将LED日间行车灯应用在了A8W12上，这是全球首款使用LED日间行车灯的车型。
2007年，雷克萨斯LS600hL首次采用了LED头灯。之后各个厂商都开始了对LED灯的运用，运用最广泛的就是LED示宽灯。
之后，光带式的LED日行灯取代了以往颗粒感的设计，外观上十分整齐漂亮
奥迪A8L上装备的矩阵式LED大灯能够实现单个LED灯光的动态管理，它可根据传感器反馈的数据自动调整LED矩阵中的光源，避免灯光直射车辆和行人。
激光大灯
使用时间：2008年至今
如果仅凭外观，激光大灯和LED头灯没有什么区别，但在技术上两者就有很大的差距了。无论是能耗、亮度还是照明距离，激光大灯都走在了前面。
和LED相比，激光大灯所占体积更小，能耗更低，但是产生的光线强度比LED强很多，激光灯源拥有近乎LED远光灯两倍的照射距离，照射范围大大增加。
缺点在于成本比较高，在能见度较低的情况下，传统的卤素车灯照明效果会更好。而且耐用度也是个问题。
当然，激光大灯射出的激光可不是真“激光”，对人类和动物都是无害的，呈现出来的则是自然的白色。宝马i8是全球第一辆搭载激光大灯技术的量产车型。
汽车在发展，车灯也在进步。作为一项重要的汽车技术，车灯早已突破了普通功能性范畴，与汽车设计和安全息息相关。
