据麦姆斯咨询报道，索尼（SONY）正在针对自动驾驶汽车应用开发一款基于硅的激光雷达（LiDAR）视觉传感器，以期在下一个巨大的汽车电子市场抢占先机。
业界普遍认为激光雷达是赋能自动驾驶汽车安全性和功能性的关键组件。索尼是全球领先的图像传感器供应商，涉足激光雷达视觉传感全球竞赛可谓顺势而为。
索尼首席执行官吉田宪一郎（Kenichiro Yoshida）在一次采访中表示：“智能手机在21世纪对人们的生活产生了巨大影响，下一个改变人们生活的重磅应用将会是智慧移动出行。”
激光雷达传感器通过发射激光束，然后测量其反射回来的飞行时间（ToF）来测量与物体之间的距离，并创建周围环境的3D地图，从而使自动驾驶车辆能够“看到”道路及障碍物。不过，目前的激光雷达系统往往体积庞大且缺乏鲁棒性，同时高昂的成本使其通常需要花费数千至上万美元，成为自动驾驶汽车最昂贵的部件之一。
相比之下，索尼开发的“固态”激光雷达将基于新型低成本硅芯片，可以进行更远距离的高精度测量，并且将更经济、更紧凑且抗振动。
对于初创公司林立的激光雷达市场，索尼是首批进入的大型厂商之一，它在提供低成本激光雷达方面显然比其它初创型竞争对手更具优势。因为，索尼具有大批量生产能力，并且可以将激光雷达传感器和图像传感器一起打包提供给汽车制造商。
自索尼在六年前宣布出售汽车图像传感器以来，此次向汽车零部件领域的供应扩展是其又一次战略变化。在努力通过销售智能手机赚钱之后，索尼在智能手机图像传感器方面取得了显著成功，该类业务占其2019财年第二季度营收的13%。
尽管索尼拥有先进的技术，但却发现打入汽车图像传感器市场并没有那么容易。因为，对于汽车市场，汽车制造商与传统供应商之间的关联十分牢固，而且跟竞争对手相比，索尼缺乏多样化的汽车零部件产品组合。2018年，索尼位列全球汽车图像传感器第五大供应商，占有3%的市场份额，与安森美半导体（ON Semiconductor）62%以及豪威科技（OmniVision）20%的市场份额相形见绌。
索尼半导体业务部门负责人Terushi Shimizu表示：“我们一直在思考，为什么我们的传感器技术明显优于竞争对手，但仍然很难扭转市场地位。”索尼半导体业务部门是集团上个季度利润最高的部门。
“我们并不希望陷入消减成本的价格竞争。我们希望索尼的传感器得到更广泛应用，是因为我们的技术和产品具有显著优势。”Shimizu补充说。
尽管索尼在从消费类市场向汽车、安防领域拓展的过程中仍然面临不少问题，但有迹象表明，索尼在汽车领域正取得积极进展。2018年，丰田（Toyota）开始在其高级驾驶辅助系统（ADAS）中使用索尼的图像传感器，而包括宝马（BMW）、梅赛德斯奔驰（Mercedes Benz）和奥迪（Audi）在内的欧洲汽车制造商也在采用索尼的图像传感器来测试它们的自动驾驶汽车。索尼还正在与特斯拉（Tesla）等汽车新势力积极对话，后者计划仅依靠摄像头和雷达打造自动驾驶汽车。
此外，到2021年3月，索尼还将针对图像传感器业务投资超过65亿美元，并且正在日本建设一座新工厂。
从长远来看，当完全无人驾驶汽车成熟时，索尼希望将其娱乐业务拓展到车内的视频游戏、电影和音乐应用。
吉田宪一郎表示，对于索尼在汽车传感器领域的进程他并不担心，目前与智能手机图像传感器业务相比，汽车市场还很小。
“说实话，目前我也无法确定回报是否能够匹配我们在研发上的投入。但是，相信投资者会理解，我们是在通过使自动驾驶汽车更安全、更节能来为我们的环境和社会做贡献。” 吉田宪一郎说。
